Mezzotinti leiutas 1642 Amsterdamis puhkusel viibinud Saksa sõdur Ludwig von Siegen. Meedium võimaldas peent tonaalseid efekte muuta selle ideaalseks kuulsate kunstnike maalitud portreede taasesitamiseks. Mezzotint-trükiste loomine ja levitamine, eriti Inglismaal, tekitas elutähtsa tööstuse, millel oli võimas mõju kunstiajaloole. Mezzotintid olid tõepoolest kõige olulisemad vahendid kunsti tundmaõppimiseks koloniaal-Ameerikas, kus puudusid kunstiraamatud, kunstikoolid ega koolitatud kunstnikud, kellelt õppida. Fotograafia leiutis muutis piltide käsitsi kopeerimise vajaduse aegunuks ja kandja langes varjatuks.
Täna kogevad mezzotinti graveerimine virtuaalset taassündi kui originaalse väljenduse kunstivormi. Mezzotint on tonaalne graveerimisprotsess. Vastupidiselt burni graveerimisele, mille puhul mustad jooned on sisselõigetega valgele taustale, algab mezzotint musta taustaga, millest arvatakse maha toonid. See on sarnane söega mustaks värvitud paberilehega alustamisele, kus pilt joonistatakse kustutuskummiga. Mezzotinti puhul asendatakse paber vaskplaadiga ja must taust luuakse tööriistaga, mida nimetatakse klahviks.
Klapil on kõverdatud sakiline tera, mida raputatakse edasi-tagasi üle plaadi pinna. Kui tera hambad torkavad vaske, künnavad nad sisse pisikesi urge. Kui need trükitakse, hoiab need servad tinti. Süstemaatiliselt kogu plaadi pinna kiikumine mitmes suunas tekitab põrkevälja, mis hoiab kogu tindi peal ja trükitakse kindla musta toonina. Selle protsessi variatsioonid võivad maapinna ja pildi imiteerida unikaalsete tekstuuridega.
Kujutise loomiseks raseeritakse servad kaabitsaga ära või peenestatakse ja poleeritakse põletiga. Ainult kaevatud maapinna täieliku eemaldamisega saab plaadi uuesti valgeks trükkida. Maapinna muutmine minutilise sammuga tekitab peent gradatsiooni ja laia halli- või pooltoonide valikut. Tegelikult tuleneb sõna mezzotint itaalia mezzost poole jaoks ja tinto tooni jaoks.
Mezzotinti printimiseks veeretatakse viskoosne tint (valmistatud põlenud linaseemneõlist ja pigmendist) kogu plaadi pinnale ja hõõrutakse maasse. Seejärel pühitakse liigne tint ära. Tint kleepub muutmata puuride külge ja pühib erinevates kogustes maha, kui maapind on kraapitud ja lihvitud.
